Passer d’une Église dirigée par des diacres à une Église dirigée par des anciens

Dans l’une des premières Églises où j’ai été pasteur, il y avait deux diacres qui étaient en fait les bergers de l’assemblée. Étonnant, vous ne trouvez pas ? Cette Église était hiérarchisée comme les communautés baptistes américaines du milieu du XX^e siècle : huit diacres formaient le comité directeur et l’assemblée votait lors de réunions mensuelles presque toutes les décisions relatives à la vie de l’Église. Le travail des diacres se focalisait sur les bâtiments, les finances et les conflits éventuels.

Tout d’un ancien, sauf le nom

Pourtant, dans les faits, ces deux hommes effectuaient la tâche qui revient à des anciens. Il ne leur en manquait que le titre. Ils veillaient sur l’Église ; ils étaient ses bergers (Hébreux 13.17 ; Actes 20.28 ; 1 Pierre 1.2). Ils lui enseignaient une saine doctrine (Tite 1.9), veillaient à la santé spirituelle des membres (1 Pierre 5.2) et leur donnaient l’exemple d’une vie chrétienne fidèle à Christ (1 Pierre 5.3).

Je ne crois pas que ces deux hommes se soient considérés eux-mêmes comme des anciens. Pourtant, leur Église aurait dû le reconnaître. Au contraire, elle confondait les différentes charges bibliques essentielles à la santé d’une Église. C’est pourquoi elle attendait de ses diacres qu’ils se comportent comme des anciens, qu’importe qu’ils aient ou non les compétences, les dons ou l’autorité nécessaires.

Le problème aurait-il pu être résolu en appelant tous les diacres des anciens ? Pas du tout ! Deux hommes remplissaient déjà les fonctions d’anciens, c’est vrai, mais les autres faisaient très clairement le travail de diacres (des serviteurs de l’Église) à qui on imposait parfois des responsabilités d’anciens.

Comment une telle Église (ou toute autre assemblée dans une situation similaire) peut-elle commencer à reconnaître des anciens parmi ses responsables qualifiés ? Dans un premier temps, vous, pasteur, devrez abattre les obstacles qui empêchent votre Église de mettre en pratique le modèle biblique.

Les obstacles à une bonne transition vers le modèle biblique

1. Il est probable que l’assemblée ne comprenne pas bien l’enseignement biblique au sujet des anciens : en nommant des anciens, vous demanderez à votre assemblée de comprendre et de mettre en pratique le modèle biblique. Pour ce faire, vous devrez l’exposer à l’Écriture avec persévérance, en encourageant toute l’assemblée mais aussi les groupes de maison ou d’étude biblique à bien interpréter et à mettre en pratique la parole de Dieu. En général, dans le domaine administratif, l’opposition s’évanouit quand les chrétiens adoptent une vision biblique.
2. Beaucoup d’assemblées fonctionnent depuis longtemps selon un système de gestion communautaire peu efficace : l’Église dont je parlais plus haut n’avait pas un fonctionnement solide et sain : toute question devait systématique être examinée par tous. Rien ne pouvait se faire avant que de longues réunions de membres aient eu lieu, qui se terminaient souvent sur des paroles blessantes et des amours-propres froissés. Comme je l’ai dit, changer ces habitudes exigera un enseignement patient et un dialogue autour du Nouveau Testament et de la tradition historique de la gestion communautaire. Vous devrez peut-être enseigner à l’Église sa propre confession de foi (si elle est bonne), expliquer ce qu’elle dit de la charge de diacre ou d’ancien et montrer comment s’est développé votre système de gestion communautaire à partir de là. Un tel enseignement vous ouvrira la voie pour présenter à l’assemblée un modèle de fonctionnement biblique et efficace.
3. Les diacres qui ne sont pas choisis pour devenir anciens risquent d’être jaloux : une telle jalousie peut entraîner de graves divisions, bien souvent au détriment de toute possibilité de transition vers un nouveau modèle. Mais alors, comment faire ? Adoptez une vision à long terme du diaconat et de la charge d’ancien. Mettez en valeur les compétences exigées des diacres par la Bible (1 Timothée 3.8-13) et placez la barre haut. Cela limitera le nombre de candidats s’ils sont trop nombreux. Efforcez-vous aussi d’expliquer à votre Église ce qui distingue ces deux charges. Une personne qui désire obtenir un titre pour les honneurs n’a rien à faire à ce poste. Expliquez à l’assemblée ce que la Bible attend des diacres et des anciens afin qu’elle exige à son tour la même chose d’eux. Certains seront peut-être jaloux, mais l’Église saura à quoi s’en tenir.
4. Peut-être aucun diacre de l’équipe actuelle n’est-il apte à servir en tant qu’ancien : se contenter de donner à quelqu’un un nouveau titre et plus de responsabilités ne sert à rien. Prenez plutôt le temps d’encourager les bonnes personnes à envisager la charge d’ancien. Commencez par identifier les hommes qui semblent « irréprochables » (Tite 1.6) et aidez-les à grandir dans leur marche avec Christ.

Nourrissez-les de la parole de Dieu et de la saine doctrine. Aiment-ils la Parole ? Leur doctrine est-elle saine ? Après avoir échangé régulièrement autour de la Bible pendant quelques temps, donnez-leur l’occasion de prêcher. Encouragez-les, émettez des critiques et évaluez-les. Sont-ils enseignables et désireux d’aider le corps du Christ à comprendre sa Parole ?

Emmenez-les avec vous en visites pastorales. Ont-ils de la joie à veiller sur le troupeau ? Soyez prêts à reconnaître que certains d’entre eux sont faits pour rester diacres. Mais d’autres manifesteront peut-être les qualités requises d’un ancien. Continuez à vous investir auprès d’eux. Confiez-leur des responsabilités pastorales afin que votre Église commence à percevoir les avantages d’avoir des anciens.

Débuter un processus de transition

Après avoir franchi ces obstacles, il vous faudra débuter les changements. Comment un pasteur peut-il mener cette transition vers une Église dont les anciens sont les chefs spirituels ?

La rapidité tue l’efficacité

Comme sur la route, l’excès de vitesse peut être fatal. Chercher à former des anciens parmi vos diacres trop rapidement le sera aussi. Si vous ne prenez pas le temps de bien préparer cette transition, vous risquez d’aller droit vers le chaos et même de perdre votre pastorat ! Le temps nécessaire à un tel changement varie d’un cas à l’autre, mais je dirais qu’il faut au moins 18 mois à 3 ans pour transformer la façon dont est gérée une Église. Pourquoi est-ce si long ? Parce que la plupart des Églises n’ont pas une vision claire de ce que la Bible enseigne. Elles ont perpétué leur propre système de fonctionnement sans le remettre en question à la lumière de la Parole. Vous, pasteur, êtes en train de les pousser à abandonner un système profondément enraciné.

Si vous souhaitez que les choses changent, vous devez enseigner avec persévérance le modèle d’une Église biblique à votre assemblée par l’intermédiaire de différents vecteurs (la prédication, les études bibliques, les groupes de maison, les rencontres d’hommes, les un-à-uns, etc.). Il vaut mieux utiliser des moyens variés que de donner un cycle de conférences intensives sur la gestion d’Église. En fait, le plus important n’est pas de changer de système, mais d’apprendre à votre communauté à adopter une vision biblique. Plus un pasteur enseignera à son assemblée à bien interpréter les Écritures, mieux celle-ci comprendra ce que doivent être des responsables d’Église selon la Bible. Alors, elle-même désirera ce changement, ce qui facilitera bien des choses.

Soyez intentionnels

Soyez intentionnels. Donnez à votre assemblée le temps et la liberté de saisir la vision biblique de la gestion d’Église. Peut-être avez-vous vous-mêmes mis plusieurs années à accepter cette vision. Votre Église aura besoin d’au moins autant de temps pour l’assimiler. Il est rare que nous accueillions favorablement les idées nouvelles quand on nous les impose.

Conclusion

Fixez-vous des objectifs, mais soyez patient. Enseignez, prêchez et priez jusqu’à ce que votre Église trouve son plaisir dans l’Évangile. Quand elle commencera à comprendre ce que doit être l’Église et quelle est sa mission, montrez-lui comment mettre concrètement cela en pratique. Avec le temps, elle voudra sans doute elle-même appliquer la Parole. Ensuite, planifiez la nomination d’hommes qualifiés à la charge d’anciens. Restructurez le fonctionnement de l’Église en suivant les démarches exigées par votre règlement intérieur, afin de mettre en avant la fonction d’ancien au sein de l’assemblée. Cherchez à avancer dans ce processus avec humilité et patience pour la gloire de Christ et pour le bien de votre Église.

Cet article a été traduit et publié à l’origine par BLF éditions et TPSG.