12 étapes pour redonner son importance à la membriété

Imaginez que vous vous retrouviez pasteur d’une assemblée qui n’accorde pas assez d’importance à la membriété, c’est-à-dire à la notion d’appartenance formelle à l’Église locale. Pourtant, vous êtes convaincu, en lisant l’Ecriture que la membriété devrait être prise au sérieux. A la suite de 2 Corinthiens 6.14 – 7.1, vous croyez que l’Église doit travailler dur afin de ne pas se mettre sous le même joug que les non-croyants. Vous souhaitez donc enseigner à toute l’assemblée ce que la Bible dit des responsabilités que nous avons les uns envers les autres.

Comment s’y prendre pour redonner de l’importance à la notion de membre ? Voici un programme en 12 étapes que je propose aux pasteurs pour aider leur Église à prendre au sérieux la membriété.

1.     Annoncez régulièrement l’Évangile dans vos enseignements

Assurez-vous d’être très clair au sujet de la nature de de Dieu, du péché, du don de Dieu en Christ, de sa mort substitutive et de sa résurrection corporelle. Appelez clairement à la repentance et à la foi. En expliquant ce qu’est la repentance, vous pouvez montrer que ceux qui ne s’efforcent pas d’aimer leurs frères et sœurs n’ont aucune raison de croire qu’ils aiment Dieu. Expliquez encore et encore ce que signifie être chrétien. Définissez encore et encore ce que signifie d’être chrétien, et n’ayez pas peur de le faire de manière à provoquer ceux qui se croient de « bons évangéliques » contents d’eux-mêmes, afin qu’ils obéissent à l’exhortation de Paul de s’examiner soi-même (2 Corinthiens 13.5).

2.     Ayez et utilisez une confession de foi et une chartre d’engagement approuvées ensemble[1]

Le meilleur pour une assemblée semble être une confession de foi plus courte que ce à quoi les anciens d’une église Presbytérienne doivent adhérer, mais plus long qu’une simple profession de foi. En devenant membres d’une Église locale, nous assumons des responsabilités. Il est important d’exprimer clairement ce que les membres de l’assemblée croient (confession de foi) et comment ils veulent vivre ensemble (chartre d’engagement). Cela établit les fondements de l’unité de l’Église. La confession de foi et la chartre d’engagement sont aussi des outils d’enseignement et une barrière à toute personne qui voudrait effacer ces spécificités pour se conformer au monde, ou les accentuer pour diviser.

3.     Rendez obligatoire la participation à un cours préalable pour ceux qui souhaitent devenir membres

En expliquant aux futurs membres ce que l’assemblée attend d’eux et ce qu’ils pourront attendre d’elle, vous faites preuve d’amour à leur égard. C’est l’occasion de leur présenter avec précision votre confession de foi et votre chartre d’engagement avant qu’ils acceptent de la signer. Vous pourrez prendre le temps de leur expliquer ce que cela implique d’être membre, de leur présenter une courte histoire du christianisme, de votre dénomination et même de votre Église. C’est aussi une bonne occasion de leur présenter les détails pratiques qui ont trait au fonctionnement de votre assemblée locale.

4.     Après le cours pré-adhésion et avant le vote en assemblée, ayez un entretien avec les personnes.

Lors de cette entrevue, ils pourront signer les deux documents que vous leur aurez présentés pendant le cours. Dans le passé, ce genre d’entrevue était conduit par un comité composé de membres, de diacres ou d’anciens, ou même tenu devant toute l’assemblée. Dans notre Église, ce sont un ancien et une ou deux autres personnes (en général un membre de l’équipe ou un stagiaire) qui mènent cette entrevue. Dans cet entretien, demandez-leur de vous partager l’Évangile et de vous raconter en détail leur témoignage et leur vie de disciple depuis leur conversion. Rappelez-leur que vous attendez d’eux qu’ils soient présents au culte du dimanche, pour prendre la cène, et aux réunions de membres. Précisez qu’ils s’engagent à construire des relations avec leurs frères et sœurs, à se rendre vulnérables, à prier pour les autres membres et à donner financièrement.

5.     Arrêtez de baptiser les enfants et de les accepter en tant que membres formels de l’assemblée

Voici ce qu’un ancien pasteur baptiste et professeur d’évangélisation à l’institut biblique Southwestern a dit il y a quelques décennies à propos de la tendance qu’ont les Églises américaines à baptiser de plus en plus jeune :

Alors qu’il est encore trop jeune pour décider comment s’habiller, trop jeune pour choisir son métier, trop jeune pour servir dans un quelconque comité d’Église et beaucoup trop jeune pour voter avec sagesse au sujet des affaires de l’Église ; alors que les autorités du pays ne le tiennent encore pour légalement responsable de ses actes, il y a tendance à penser qu’un enfant est assez responsable pour prendre une décision permanente qui dure pour la vie concernant sa relation à Christ et à son Église. Si nous ne sommes pas encore prêts à laisser un enfant faire ses propres choix dans des domaines de moindre importance, comment pouvons-nous affirmer qu’il est déjà capable de prendre une décision bien plus importante ?

La question ici n’est pas de savoir si un enfant de cinq ou dix ans est capable de confesser Christ pour son salut. La question, c’est si l’assemblée est en mesure de discerner une telle capacité. Le nombre important de chrétiens de noms et de « re-baptêmes » dans les Églises de la Southern Baptist Convention prouve que ce n’est pas le cas. Il n’est pas possible de distinguer pleinement entre l’amour et la confiance d’un enfant envers Dieu, de son amour et confiance envers des adultes, surtout ses parents. Cela se manifestera avec le temps, à mesure que le jeune adulte grandira et persévérera dans sa marche avec Christ malgré les attraits du monde, de la chair et du Malin. Les communautés baptistes du monde entier l’ont compris. Celles des États-Unis l’ont oublié. Réfléchissons-y.

6.     Comprenez bien que c’est toute l’assemblée qui choisit d’admettre les nouveaux membres

C’est une implication claire de 2 Corinthiens 2.6. Que cela soit une décision directe (suite à un vote) ou moins directe (en publiant le nom des candidats et en laissant l’assemblée donner son avis pendant une durée déterminée), l’assemblée devrait savoir que c’est elle qui agit pour admettre quelqu’un dans l’assemblée. C’est également l’assemblée qui agit pour laisser quelqu’un quitter l’assemblée (sauf en cas de décès).

7.     Publiez une liste de membres sur laquelle figure le nom, la photo, l’adresse postale, l’adresse mail et le numéro de téléphone de chaque membre de l’Église

Demandez à vos membres de communiquer régulièrement tout changement et tenez cette liste à jour. Utilisez-la pour prier entre pasteurs pour les membres, et encouragez l’assemblée à faire de même. Dans notre Église, nous demandons aux membres d’essayer de prier chaque jour pour les noms figurants sur une page de ce répertoire pendant leur temps de prière personnel.

8.     Veillez activement sur vos membres

Assurez-vous que chaque membre échange régulièrement avec un ancien ou un autre chrétien mature de l’assemblée. Prenez des initiatives pour apprendre à mieux connaître la vie de vos membres : n’hésitez pas à manger avec eux, à leur téléphoner, à les contacter par mail, à leur conseiller des livres et à discuter avec eux à la fin du culte. Le pasteur peut aussi organiser des visites pastorales de manière structurée.

9.     Cultivez une pratique de discipulat dans l’Église

Ne comptez pas uniquement sur les programmes, les groupes de maison et les centres d’intérêt partagés, mais encouragez les membres à entretenir des relations d’amour intentionnelles et sacrificielles. Encouragez-les à prendre soin les uns des autres, car c’est leur responsabilité. Utilisez votre équipe pour  vous aider en s’assurant que chacun nourrisse plusieurs relations authentiques et édifiantes avec d’autres membres de l’assemblée. Enseignez-leur que leurs leur bien-être fait partie de la responsabilité des autres frères et sœurs.

10.  Réservez certaines activités, certains événements et domaines de service aux membres

Par exemple, vous devez tenir des réunions où seuls les membres sont conviés. Elles peuvent avoir lieu le dimanche soir ou le samedi, mais elles doivent se distinguer des cultes et réunions publics ouverts à tous. Selon la Bible, certains sujets concernant l’Église ne doivent être traités que par l’Église (c’est ce que Matthieu 18.17 semble dire). Assurez-vous que seuls les membres soient autorisés à tenir certains rôles, à superviser certains services et à assumer des responsabilités qui semblent avoir été approuvées par l’assemblée. Dans notre Église, les groupes de maison sont réservés aux membres, à part ceux qui ont un but d’évangélisation. Ces groupes sont un élément de notre programme de discipulat et nous en avons la responsabilité. C’est pourquoi l’identité des responsables est soumise à notre approbation et les conflits et difficultés à notre jugement. (Évidemment, nos membres sont libres d’organiser des moments d’études bibliques avec qui ils veulent, même des membres d’autres Églises. Mais nous n’avons pas la responsabilité de former ces personnes et de gérer ces groupes. Notre vie d’assemblée ne repose pas sur ces groupes.)

11.  Quand vous aurez retrouvé une vie de membres saine, envisagez de ramener à l’existence la pratique de la discipline d’Église corrective (y compris l’exclusion ou excommunication)

Trop de pasteurs cherchent à réformer la membriété en commençant par exercer la discipline d’Église, mais c’est une transition trop grande pour l’Église. Il vous faudra d’abord faire le nécessaire pour retrouver une vie de membres saine avant de commencer à exclure ceux qui refusent de se repentir de leur péché (absence, adultère, etc.).

12.  Enfin, rappelez-vous que le plan de Dieu est grand

Pendant le culte du dimanche, prenez le temps de demander à Dieu de bénir les autres Églises évangéliques locales en priant pour elles par leur nom. Rappelez à votre assemblée que le plan de Dieu dépasse votre Église locale.

Les pasteurs devraient méditer Hébreux 13.17 et prendre très au sérieux le fait qu’ils auront des compte à rendre à Dieu au sujet des personnes qu’ils ont encouragées à avoir l’assurance de leur salut. La membriété continue au sein de notre Église revient à donner cette assurance.  Si quelqu’un ne manifeste aucun signe de s’être repenti et réconcilié avec Dieu, ajouter son nom à notre liste de membres ne lui rend pas service. Et souvenez-vous de Celui qui donne tout son sens au fait d’être membre d’une Église. J’aime énormément cette citation du pasteur écossais John Brown, extraite d’une lettre dans laquelle il conseille comme un père l’un de ses élèves, jeune pasteur d’une petite assemblée :

Je connais la vanité de ton cœur, et je sais que tu seras mortifié de constater que ta congrégation est minuscule, comparée à celles des frères de ta région. Mais crois-en un vieil homme, quand tu devras rendre compte des membres de ta congrégation devant le Seigneur Jésus-Christ devant le trône du jugement, tu te diras que c’est bien assez.

Voilà donc ce que signifie être membre d’une église locale.

1. NDT : Pour « chartre d’engagement », l’auteur parle de church covenant.

Cet article a été traduit et publié à l’origine par BLF éditions et TPSG.